Спустя полтора года руководителям одного стартапа Кремниевой долины удалось незаметно убедить некоторых из самых именитых венчурных инвесторов вложиться в их компанию, которая ставит себе целью превратить технологию биткойна в явление для массового рынка.

Компания под названием 21 Inc. выходит из тени, чтобы объявить о том, что ей удалось привлечь $116 млн венчурных инвестиций, самую крупную сумму за всю историю криптовалютного бизнеса.

Что удивительно, компания пока еще не оглашает конкретные виды деятельности. CEO и соучредитель стартапа Мэтью Поукер (Matthew Pauker) лишь отмечает, что «в ближайшее время появится несколько интересных разработок» как в программных, так и в аппаратных продуктах, которые «проложат путь к массовому признанию биткойна». Судя по открытым вакансиям, компания ищет, например, разработчика ASIC-майнеров и программистов под разные нужды.

Большие имена

По словам инвесторов, поддержавших 21, препятствием для настоящего выхода биткойна в массы отчасти является то, что внимание общественности ошибочно направлено на ограниченный потенциал биткойна в качестве цифровой альтернативы традиционным валютам. Они уверены, что на самом деле технология, лежащая в основе криптовалюты, может иметь гораздо более широкое применение. Помимо финансовых транзакций, с которыми в первую очередь ассоциируется биткойн, области применения могут включать, например смарт-контракты («умные» договоры, при которых отпадает необходимость привлечения юристов) или системы голосования с защитой от махинаций.

Ведущими инвесторами 21 выступили венчурные тяжеловесы вроде Andreessen Horowitz и RRE Ventures, наряду с китайской частной акционерной компанией Yuan Capital, а также крупнейшим производителем мобильных процессоров Qualcomm Inc. через свое венчурное подразделение. Кроме того, в 21 вложились Khosla Ventures, Data Collective и руководители множества ИТ-компаний, включая таких личностей как соучредители PayPal Питер Тиль и Макс Левчин, соучредитель eBay Джефф Сколл, CEO Dropbox Дрю Хьюстон, CEO Expedia Дара Хосровшахи и соучредитель Zynga Марк Пинкус.

Блокчейн в основе всего

По словам Мэтью Поукера, ключевым моментом является участие Qualcomm. Он надеется, что ему удастся задействовать маркетинговые и производственные возможности известного разработчика процессоров для создания набора продуктов для потребителей, которые будут интегрированы с блокчейном биткойна – цифровым реестром, который поддерживается децентрализованной сетью тысяч независимых компьютеров по всему миру.